Slot.It Ford GT40 #2 1e Le Mans 1966

Der Ford GT40 ist ein Hochleistungsrennwagen mit Mittelmotor, der ursprünglich für und von der Ford Motor Company entwickelt und gebaut wurde, um in den 1960er-Jahren bei europäischen Langstreckenrennen und in der Sportwagen-Weltmeisterschaft anzutreten. Der konkrete Anlass war das Ziel, Scuderia Ferrari zu schlagen, die das prestigeträchtige 24-Stunden-Rennen von Le Mans von 1960 bis 1965 sechsmal in Folge gewonnen hatte. Da das damalige Reglement verlangte, dass GT-Fahrzeuge in Dutzenden Exemplaren gebaut und verkauft wurden, entstanden insgesamt etwa 100 Fahrzeuge. Die meisten davon waren Mk I mit einem 289 cu in (4,7 L) großen V8-Motor. Mindestens 50 wurden 1965 gebaut, was eine FIA-Homologation[5] als Gruppe-4-Sportwagen von 1966 bis 1971 ermöglichte. Dadurch erhielt der ältere MK.I von Gulf-Wyer die Gelegenheit, 1968 und 1969 in Le Mans anzutreten und zu gewinnen, nachdem Prototypen auf 3 Liter Hubraum begrenzt worden waren. Die Leistung des 7-Liter-Ford-V8 in den Werksprototypen Mk.II von 1966 und Mk.IV von 1967 hatte diese Regeländerung ausgelöst. Nach 1967 wurden dadurch auch der 4-Liter-V12 Ferrari 330P4 und andere Fahrzeuge ausgeschlossen. Die Bezeichnung Mk.III wurde für einige straßenzugelassene Fahrzeuge verwendet.

Der Ford GT40 debütierte 1964. Verbesserungen im Jahr 1965 führten dazu, dass Ford von 1966 bis 1968 Kategorien der Weltmeisterschaft gewann. Der erste Sieg in Le Mans gelang 1966, als drei vom 427 cu in (7,0 L) großen Motor angetriebene Mk.II-Prototypen gemeinsam die Ziellinie überquerten. Der zweite folgte 1967 mit demselben Motor in einem deutlich anderen, in den USA gebauten Mk.IV-Prototypenchassis, das dem „J-car“-Versuchsträger ähnelte. Um die immer höheren Spitzengeschwindigkeiten im Rennsport zu senken, begrenzte eine Regeländerung ab 1968 die Prototypen auf 3,0-Liter-Formel-1-Motoren. Ein „Schlupfloch“ für Sportwagen ermöglichte es dem privaten JW Team „Gulf Oil“ jedoch, 1968 und 1969 mit einem Mk.I und 5,0-Liter-Motor in Le Mans zu gewinnen.

Das GT40-Projekt begann Anfang der 1960er-Jahre in Großbritannien, als Ford Advanced Vehicles im britischen Slough auf Basis des Lola Mk6 den Mk I zu bauen begann. Nach enttäuschenden Rennergebnissen wurde das Ingenieurteam 1964 nach Dearborn im US-Bundesstaat Michigan verlegt. Dort übernahm der fortschrittliche Entwickler Kar Kraft Konstruktion und Bau der Fahrzeuge. Alle Chassis-Ausführungen wurden von einer Reihe in den USA gebauter Ford V8-OHV-Motoren angetrieben, die für den Renneinsatz modifiziert waren.

Beim Rennen von Le Mans 1966 beendete der GT40 Mk II die Siegesserie von Ferrari. Ford wurde damit seit Jimmy Murphys Duesenberg beim Großen Preis von Frankreich 1921 zum ersten US-amerikanischen Hersteller, der ein bedeutendes europäisches Rennen gewann.[6][7][8] Beim Rennen von Le Mans 1967 wurde der GT40 Mk IV zum einzigen vollständig in den Vereinigten Staaten entwickelten und montierten Fahrzeug, also mit Chassis und Motor, das den Gesamtsieg in Le Mans errang.[9]

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